MÁS ALLÁ DEL RESULTADO: LA SELECCIÓN QUE VOLVIÓ A HACER SENTIR ORGULLO A TODO UN PAÍS

Argentina no pudo defender el título y cayó por 1-0 ante España en la final del Mundial 2026. Sin embargo, el equipo de Lionel Scaloni volvió a demostrar por qué marcó una época. Con un plantel golpeado por las lesiones, tras eliminar a Inglaterra en una semifinal cargada de historia y después de años de títulos inolvidables, la Albiceleste se fue de Estados Unidos entre aplausos y con el reconocimiento de millones de hinchas.

El pitazo final en el MetLife Stadium dejó una imagen que mezcló tristeza y orgullo. España levantó la Copa del Mundo gracias al gol de Ferran Torres en el tiempo suplementario, mientras los jugadores argentinos se desplomaban sobre el césped. El sueño del bicampeonato se había terminado, pero el reconocimiento de los hinchas hacia este grupo estuvo por encima del resultado.

La Selección llegó a esta final con una mochila distinta a la de Qatar 2022. Ya no era un equipo que buscaba hacer historia, sino uno que debía sostenerla. Campeón del Mundo, bicampeón de América y nuevamente finalista del torneo más importante del fútbol, el conjunto de Lionel Scaloni volvió a ubicarse entre los mejores del planeta.

En el camino hubo un partido que muchos marcaron como «la otra final». La semifinal frente a Inglaterra no fue un encuentro más. Por el peso de la historia entre ambos países, el cruce despertó una carga emocional especial para los argentinos. La victoria por 2-1 significó mucho más que el pase al partido decisivo: fue otro capítulo inolvidable para una generación que nunca dejó de competir.

Pero el recorrido tuvo un costo muy alto. Argentina llegó a la final con varios futbolistas disminuidos físicamente. Leandro Paredes arrastró molestias musculares durante gran parte del campeonato, Cristian Romero y Lisandro Martínez jugaron con problemas físicos, Emiliano Martínez también debió administrar su estado físico y Lionel Messi afrontó el torneo con el desgaste lógico de una competencia de máxima exigencia. El equipo, además, acumuló más minutos que España después de disputar series muy desgastantes en las fases eliminatorias.

Como si eso fuera poco, el desarrollo de la final terminó de complicar el panorama. La expulsión de Enzo Fernández en el cierre del tiempo reglamentario obligó a disputar todo el suplementario con un jugador menos. España aprovechó la superioridad numérica y encontró el gol que definió el campeonato.

Una vez terminado el encuentro, Lionel Scaloni dejó una de las imágenes más emotivas del Mundial. El entrenador no pudo contener las lágrimas durante la conferencia de prensa y eligió destacar el esfuerzo de sus dirigidos antes que detenerse en la derrota.

«No hay nada que reprochar. Solo tengo palabras de agradecimiento», expresó el entrenador, visiblemente conmovido, al referirse a un plantel que volvió a competir hasta el último minuto. Sus palabras reflejaron el sentimiento de buena parte del fútbol argentino: la tristeza por no poder retener el título convivió con el orgullo por el camino recorrido.

La frustración también se trasladó al campo una vez finalizado el partido. En medio de los festejos españoles se produjo un cruce entre futbolistas de ambos equipos. La situación comenzó tras una provocación hacia Nahuel Molina y escaló cuando Leandro Paredes salió en defensa de su compañero, enfrentándose con Eric García y otros jugadores españoles en una discusión que rápidamente derivó en empujones y obligó a intervenir a Scaloni y a integrantes de ambos planteles para separar a los protagonistas. La FIFA abrió una investigación por los incidentes posteriores al encuentro.

Más allá de esa imagen, el recuerdo que probablemente perdure será otro. El de un grupo que volvió a poner a la Argentina en una final del mundo, que nunca dejó de competir y que alimentó una de las etapas más exitosas de la historia de la Selección.

Porque hay derrotas que también construyen legado. Y si algo quedó claro después del Mundial 2026 es que este equipo ya se ganó un lugar definitivo en la memoria de los hinchas. El título quedó en manos de España, pero el orgullo de representar al país hasta el último minuto volvió a ser completamente argentino.