INAUGURARON LA PLANTA II DE SAL DE ORO Y EL LITIO SUMA PRODUCCIÓN EN UN AÑO RÉCORD PARA LA MINERÍA ARGENTINA

POSCO puso en marcha una nueva planta de carbonato de litio en el Salar del Hombre Muerto, entre Salta y Catamarca, con una capacidad proyectada de 23.000 toneladas anuales destinadas íntegramente a la exportación. El acto contó con la presencia de Karina Milei, Diego Santilli y los gobernadores Gustavo Sáenz y Raúl Jalil. En paralelo, Nación, Salta, Catamarca y la empresa firmaron un acuerdo para avanzar con nuevas etapas que llevarían la producción del proyecto hasta las 100.000 toneladas anuales de productos de litio.

La Argentina sumó un nuevo capítulo a su expansión minera con la inauguración de la Planta II del Proyecto Sal de Oro, desarrollado por la empresa surcoreana POSCO en el Salar del Hombre Muerto, en la Puna. La ceremonia se realizó este martes 6 de octubre y contó con la participación de la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei; el jefe de Gabinete, Diego Santilli; el gobernador de Salta, Gustavo Sáenz; el gobernador de Catamarca, Raúl Jalil; y autoridades de la compañía y del Gobierno nacional.

La nueva instalación estará destinada a la producción de carbonato de litio y tendrá una capacidad aproximada de 23.000 toneladas anuales. De acuerdo con la información oficial, toda la producción estará orientada al mercado externo. La puesta en marcha comercial estará acompañada durante 2027 por un período de incremento progresivo de la producción hasta alcanzar la capacidad de diseño.

El acto también sirvió para avanzar sobre la siguiente etapa del proyecto. Nación, Salta, Catamarca y POSCO firmaron un Memorándum de Entendimiento para trabajar en las fases III y IV de Sal de Oro, con el objetivo de alcanzar una producción anual de 100.000 toneladas de productos de litio. El acuerdo busca coordinar las próximas inversiones, el desarrollo de proveedores, la generación de empleo y la formación de trabajadores para las comunidades de la Puna.

El proyecto tiene una particularidad geográfica: se desarrolla en el Salar del Hombre Muerto, una zona ubicada entre Salta y Catamarca en la que ambas provincias mantienen un esquema de cooperación para el desarrollo de las actividades productivas. Por ese motivo, la expansión de Sal de Oro involucra a los dos gobiernos provinciales.

La nueva planta forma parte de un proyecto de mayor escala que POSCO desarrolla en Argentina desde 2018. La compañía surcoreana ya cuenta con una primera planta destinada a la producción de hidróxido de litio, con una capacidad de 25.000 toneladas anuales, mientras que la Planta II incorpora la producción de carbonato de litio con otras 23.000 toneladas de capacidad. Una vez que ambas instalaciones alcancen su nivel previsto, el complejo tendrá una capacidad conjunta de aproximadamente 48.000 toneladas anuales de productos de litio.

La historia del proyecto se remonta a 2018, cuando POSCO ingresó al país y comenzó a desarrollar sus activos en el Salar del Hombre Muerto. En 2019 inició trabajos de exploración y avanzó posteriormente con una planta de demostración. En 2022 se presentó formalmente la construcción de la primera etapa comercial, que contemplaba la extracción y procesamiento de litio para producir hidróxido.

La segunda etapa incorporó además un componente particular dentro de la política económica del Gobierno de Javier Milei. Sal de Oro II fue incorporado al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en junio de 2026, con una inversión comprometida de US$547 millones. La adhesión quedó establecida oficialmente mediante la Resolución 1157/2026 del Ministerio de Economía.

El RIGI, creado por la Ley Bases, busca atraer proyectos de gran escala mediante un esquema de incentivos y estabilidad normativa, tributaria, aduanera y cambiaria. En el caso de Sal de Oro II, el proyecto contempla la construcción de la planta de carbonato de litio y su infraestructura complementaria. La normativa fijó además como fecha límite el 31 de julio de 2029 para cumplir con el monto mínimo de inversión en activos computables previsto por el régimen.

El proyecto también obtuvo respaldo financiero internacional. En agosto, BID Invest anunció un financiamiento de hasta US$700 millones para la expansión de POSCO en el Salar del Hombre Muerto. La operación contempla un aporte directo de hasta US$250 millones y la posibilidad de movilizar otros US$450 millones de instituciones financieras privadas internacionales. Los fondos están destinados a respaldar la puesta en marcha y el crecimiento progresivo de las dos plantas del proyecto.

La expansión de POSCO llega en un momento de fuerte crecimiento de las exportaciones mineras argentinas. Entre enero y agosto de 2026, las ventas externas del sector alcanzaron US$6.059 millones, mientras que las exportaciones de litio llegaron a US$1.467 millones, un 190,5% más que durante el mismo período de 2025 y el mayor registro histórico para un período enero-agosto.

El salto del litio no estuvo explicado únicamente por la evolución de los precios. Durante los primeros ocho meses del año, las cantidades exportadas aumentaron 56,8% interanual, un dato que marca una expansión efectiva de los volúmenes comercializados. En agosto, además, el mineral registró un récord mensual de exportaciones por US$157 millones.

El crecimiento de la actividad minera también se refleja en el peso que comenzó a adquirir el litio dentro de las exportaciones del sector. En los primeros ocho meses del año representó alrededor del 24% de las ventas mineras argentinas, mientras que el oro y la plata continuaron concentrando la mayor parte de los ingresos por exportaciones.

En cuanto al impacto local, el Gobierno nacional informó que el Proyecto Sal de Oro generó más de 5.000 puestos de trabajo, entre los cuales se incluyen unos 600 empleos directos de POSCO Argentina. La compañía también trabaja con más de 270 proveedores locales y desarrolla programas de capacitación, becas, asistencia médica y otras iniciativas destinadas a comunidades de la región.

El desarrollo de Sal de Oro también forma parte de una estrategia más amplia de agregado de valor. El proyecto no se limita a la extracción de la salmuera: contempla diferentes etapas de procesamiento para obtener compuestos de litio utilizados en cadenas industriales vinculadas, entre otras áreas, con la fabricación de baterías. BID Invest destacó precisamente la importancia de ampliar en la región la producción de minerales críticos con mayor valor agregado.

La inauguración de la Planta II representa, de esta manera, un nuevo paso en la consolidación de Argentina como uno de los principales actores de la industria mundial del litio. El país cuenta con importantes recursos del mineral en el noroeste y, junto con el crecimiento de la producción, busca incrementar su participación en una cadena internacional vinculada a la transición energética y a la fabricación de baterías.

Para POSCO, la puesta en funcionamiento de esta instalación también representa la consolidación de una apuesta de varios años. La empresa comenzó a desarrollar el proyecto antes del actual ciclo de inversiones mineras y posteriormente incorporó la segunda etapa al RIGI. Ahora, con la Planta II en funcionamiento y un acuerdo para avanzar hacia las fases III y IV, el objetivo es multiplicar la capacidad productiva de Sal de Oro hasta alcanzar las 100.000 toneladas anuales de productos de litio.

El desafío para los próximos años será convertir el crecimiento de la producción y las exportaciones en un desarrollo sostenido de proveedores, empleo calificado e infraestructura en las regiones mineras. La expansión de Sal de Oro se produce precisamente en un escenario en el que el litio dejó de ser una promesa de largo plazo para convertirse en uno de los principales motores del crecimiento de las exportaciones mineras argentinas.